Поступив на юрфак Петербургского университета, Савва столько интересовался учебой, сколько стал завсегдатаем театральной студии и политических кружков. Тогда Островский утвердил Савву на роль Кудряша в «Грозе», где и сам играл. От именитого драматурга Савва уже тогда слышал, что у него красивый тембр речи и поставленный голос. «Приземляли» Савву только письма отца, в которых он ему
писал, что пора бы забыть про «пустые удовольствия»: «музыкантить, петь и кувыркаться в драматическом обществе».